Con la presentación de los principales resultados y proyecciones de su investigación, el académico e investigador del Departamento de Farmacia de la Universidad de Concepción, Dr. Pablo Torres Vergara, realizó la charla de cierre de su proyecto FONDECYT de Iniciación N.° 11230624, titulado “El receptor de aril hidrocarburos (AhR): Un director de orquesta en la mantención de la función cerebral”.
La conferencia permitió compartir con estudiantes, investigadores y profesionales parte del trabajo desarrollado durante el proyecto, así como los principales resultados obtenidos y las preguntas que se abren para la continuidad de esta línea de investigación.
El estudio se centró en el receptor de aril hidrocarburos, conocido como AhR, una proteína cuya activación participa en la regulación de distintos procesos del organismo. Sobre sus características y funciones, el Dr. Torres explica:
El receptor de aril hidrocarburos es una proteína que, cuando es activada, regula un conjunto de funciones relacionadas con la respuesta inmune, inflamación, metabolismo de hormonas y fármacos. En el cerebro, dependiendo del compuesto que active AhR, puede ejercer efectos neuroprotectores o neurotóxicos
Uno de los principales focos del proyecto fue estudiar el efecto de compuestos generados a partir del metabolismo del aminoácido triptófano. En este ámbito, el investigador destaca:“Los principales resultados obtenidos tienen relación con el efecto de compuestos generados por el metabolismo del aminoácido triptófano, que obtenemos a través de la dieta, y que activan a AhR. La mayoría de las investigaciones hechas con esta proteína han empleado compuestos que son contaminantes químicos, y en nuestro caso demostramos ver efectos en células del endotelio cerebral con compuestos generados por el organismo u obtenidos a través de la dieta. Además, demostramos que estos compuestos, considerados como «naturales», tienen distintos efectos a pesar de activar a la misma proteína”.
De esta manera, el trabajo permitió estudiar la respuesta de células del endotelio cerebral frente a distintos compuestos capaces de activar una misma proteína, ampliando el foco hacia sustancias producidas por el organismo o presentes en la dieta.
Del financiamiento a la consolidación de una línea de investigación
La ejecución de este proyecto fue posible gracias a la adjudicación de un FONDECYT de Iniciación de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), financiamiento obtenido mediante un proceso competitivo de evaluación de propuestas de investigación. A través de este proyecto, el Dr. Torres desarrolló las distintas etapas comprometidas y avanzó en el estudio experimental del receptor AhR, dando continuidad a esta línea de investigación.
Para el Dr. Torres, contar con este financiamiento fue fundamental para avanzar en el desarrollo de la investigación y abordar nuevas preguntas en torno a AhR. Sin embargo, reconoce que la generación de conocimiento requiere dar continuidad a estos esfuerzos mediante la búsqueda de nuevos fondos: “Es el inicio de un proceso de consolidación, ya que estas fuentes de financiamiento permiten tener más fondos para desarrollar proyectos que permitan dar respuesta a preguntas complejas. Sin embargo, como mencioné, es solo el inicio ya que hay que continuar postulando a otras fuentes de financiamiento para asegurar la continuidad de la investigación en el tiempo”.
La investigación sobre AhR forma parte de las líneas de trabajo que actualmente desarrolla el Dr. Torres, vinculadas al estudio de los mecanismos involucrados en la disposición de mediadores endógenos y fármacos, y de las complicaciones cerebrovasculares de la preeclampsia. El interés por profundizar específicamente en AhR comenzó durante: “Mis tiempos como estudiante de doctorado porque estudié el efecto de otras proteínas, pero cuando volví a Chile, comencé a impartir docencia en este tema y me di cuenta de las posibilidades que implicaría investigar sobre AhR en el cerebro”, señaló.
Una investigación sostenida en la colaboración
El desarrollo de esta línea de investigación también ha contado con el respaldo de académicos y grupos de investigación de distintas instituciones. El investigador destacó especialmente el apoyo recibido desde su propia Facultad y de colaboradores de universitarios nacionales e internacionales.
En primer lugar agradezco el apoyo de la Facultad de Farmacia, que es donde pertenezco y me ha permitido desarrollar una identidad como investigador. También, agradezco el apoyo de los Prof. Francisco Nualart, Katterine Salazar y su grupo de investigación en la Facultad de Cs. Biológicas por ayudarme a reiniciar mi carrera en investigación una vez terminado el doctorado. También, y no menos importante, han sido el apoyo del Prof. Carlos Escudero, académico de la Universidad del Bio Bio y el Dr. Jeffrey Penny de la Universidad de Manchester, Inglaterra
La colaboración fue así parte del desarrollo de esta línea de investigación, aportando distintas experiencias y capacidades al trabajo realizado en torno a AhR. El cierre del proyecto marca también un punto de continuidad para esta línea de trabajo. El próximo desafío planteado por el investigador es “adjudicar una fuente de financiamiento que me permita continuar esta línea de investigación. Espero seguir generando conocimiento que permita entender mejor cómo se regulan ciertos procesos relacionados con el neurodesarrollo, conductas sociales y conductas reproductivas en el ser humano”.
De esta forma, el término del proyecto FONDECYT de Iniciación N.° 11230624 no supone el cierre del estudio de AhR para el Dr. Torres, sino una nueva etapa en el desarrollo de esta línea de investigación. Los resultados obtenidos durante el proyecto permiten continuar explorando los efectos de distintos compuestos capaces de activar esta proteína y formular nuevas preguntas en torno a procesos relacionados con el neurodesarrollo y otras funciones en el organismo.
Periodista: Nicol Navarrete Castro.