Dra. Jessy Pavón Pérez se adjudica Fondequip Mediano y trae a Chile tecnología única en extracción supercrítica

La Dra. Jessy Pavón Pérez, académica e investigadora del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Facultad de Farmacia UdeC, se adjudicó  el proyecto EQM250085 del XIV Concurso de Equipamiento Científico y Tecnológico Mediano Fondequip 2025, obteniendo el primer lugar en el grupo de Instrumentos Bioanalíticos con un monto adjudicado de $325.187.500. La propuesta, titulada “Innovación sustentable: equipo de fluidos supercríticos para una extracción secuencial, fraccionamiento y formación de micropartículas, con un enfoque interdisciplinario”, permitirá la adquisición de un sistema SFE Lab 500 mL, un equipo único en Chile que posibilitará extraer, purificar y transformar compuestos bioactivos de matrices naturales mediante dióxido de carbono en estado supercrítico.

“En palabras simples, es una tecnología que permite obtener compuestos desde microalgas, plantas o residuos agroindustriales usando CO₂ en estado supercrítico, un solvente limpio, seguro y reutilizable”, explica la investigadora. Lo que hace excepcional a este sistema es que no solo extrae los compuestos, sino que también “permite purificarlos, encapsularlos y transformarlos en nano o micropartículas, dejándolos listas para su aplicación en alimentos, fármacos o cosméticos”.

Un equipo que resuelve limitaciones críticas y acelera el desarrollo tecnológico

La postulación surge de una necesidad concreta en su línea de investigación, la imposibilidad de integrar en un mismo flujo experimental la purificación, optimización y posterior encapsulación de los extractos obtenidos. “Dependíamos de servicios externos para encapsular o generar partículas, lo que atrasaba los procesos e incluso limitaba la posibilidad de generar productos y patentes”, señala.

Con este equipamiento, la académica podrá realizar de manera integrada procesos de extracción, fraccionamiento y formación de partículas, lo que permitirá “acelerar el avance científico y acercarlo a la transferencia tecnológica real”. El impacto en su línea de trabajo será directo: “Dejamos de estudiar moléculas en el laboratorio para empezar a dar forma a ingredientes y prototipos reales. Este equipo nos permitirá escalar, estandarizar y convertir el conocimiento en tecnología aplicable, lo cual es clave para avanzar hacia transferencia, patentes y desarrollo de bioproductos con potencial comercial”.

Tecnología única en Chile y superior a los métodos tradicionales

El SFE Lab 500 mL ofrece capacidades inexistentes en el país y supera significativamente los métodos convencionales. A diferencia de técnicas como el spray-drying o la extracción con solventes orgánicos, este sistema trabaja con CO₂ supercrítico, un solvente limpio, no tóxico y reutilizable, que permite controlar tamaño, pureza y morfología de partículas nano y micro, encapsular moléculas sensibles como proteínas o péptidos sin dañarlas, reducir el uso de solventes tradicionales y optimizar tiempos entre 30% y 50%. Además, integra tres técnicas avanzadas de microencapsulación en un solo equipo -RESS, SAS y SEDS-, algo inexistente actualmente en Chile.

La plataforma permitirá trabajar con una amplia gama de matrices: microalgas, residuos agroindustriales como cáscaras de frutas o lías de vino, extractos vegetales, proteínas, enzimas, cosméticos y compuestos biofarmacéuticos. El uso de CO₂ supercrítico promueve bioprocesos verdes alineados con la economía circular, impulsando desarrollos sustentables desde el laboratorio hacia la industria.

Un beneficio institucional estratégico y una plataforma abierta para colaboraciones

Contar con esta tecnología dentro de la Universidad de Concepción representa un salto institucional. “Ningún equipo en la Universidad ni en el país integra extracción, fraccionamiento y encapsulación en un solo sistema”, enfatiza la investigadora. Su llegada permitirá fortalecer líneas de investigación consolidadas, incrementar publicaciones, calidad de tesis y competitividad en proyectos ANID e internacionales, posicionando a la Facultad de Farmacia como referente nacional en tecnologías limpias y desarrollo de ingredientes funcionales.

El equipamiento también abrirá nuevas oportunidades de colaboración. Según la académica, será un puente para fortalecer vínculos con grupos nacionales como Universidad de Santiago de Chile, Universidad de La Frontera, Universidad Católica de la Santísima Concepción, Universidad Austral de Chile y la Universidad de los Andes, así como con investigadores de áreas como materiales, medicina, ingeniería, farmacia, biotecnología y agricultura. A nivel internacional, ya existen intereses formales desde la Universidad de Cádiz y el Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación de Madrid. “El equipo se convierte en una plataforma de investigación compartida, no solo para producir datos, sino también prototipos con potencial de transferencia tecnológica”.

Potencial para nuevos desarrollos y proyección del impacto

Las aplicaciones que se habilitan con esta tecnología son amplias. Entre los posibles desarrollos se cuentan ingredientes nutracéuticos con propiedades antidiabéticas, antioxidantes o antiinflamatorias; extractos funcionales encapsulados para alimentos o suplementos; sistemas de liberación controlada para fármacos y cosméticos; formulaciones para agricultura inteligente; y materiales verdes como bioplastificantes. “Es una tecnología que habilita el camino desde la investigación experimental hacia prototipos reales y eventualmente hacia el mercado”, afirma.

Para la Dra. Pavón Pérez, esta adjudicación tiene un significado profundo tanto a nivel profesional como personal. “Representa un avance crucial para consolidar mi línea de investigación y acercarla a niveles de desarrollo tecnológico real. Personalmente, es muy significativo porque demuestra que una idea sostenida en el tiempo, con visión interdisciplinaria y sustentable, puede transformarse en infraestructura concreta con impacto institucional y país”.

El logro también es compartido “Es un logro de todo el equipo de investigadores que apoyó y participó de esta postulación, como el Dr. Óscar Galarce del Departamento de Farmacia” señaló la investigadora.

Los pasos ya están definidos la instalación técnica junto a la empresa SFE Process, la adecuación del espacio, la capacitación del equipo base, la configuración inicial y el desarrollo de protocolos piloto. Luego, se abrirá el sistema de reservas mediante la plataforma institucional, dando paso a las primeras investigaciones asociadas a proyectos Fondecyt y a tesis en ejecución.